蓮根仙人の物語 (Nalira Jataka)

かつて、マガダ国の首都ラージャグリハに、アジャータサットル王という名の、法を重んじる王がおられた。 ある日、王は偉大なる仏陀に捧げるため、広大な花園を造営しようと思われた。そこで、王は臣下たちに命じた。 「樹木の植栽に精通したバラモンを捜し出し、朕に参内させよ」 臣下たちは王の命を受け、各地を探し回った。やがて、ナリラという名のバラモンを見つけ出した。ナリラは、樹木の植栽に関して比類なき知識と技術を持つ人物であった。 臣下たちはナリラを王の前に連れてきた。王はナリラに尋ねた。「バラモンよ、汝は樹木の植栽に詳しいと聞く。朕は花園を造営したいのだが、汝にその任を託そうと思う。この花園は、仏陀に捧げるためのものゆえ、極めて美しく、かつ、一年を通して花が咲き続けるようにせねばならぬ。汝、この命を請け負えるか？」 ナリラは王の言葉を聞き、深く頭を下げた。「陛下、このナリラ、樹木の植栽においては、いかなる困難も克服する自信がございます。必ずや、陛下の御期待に沿える花園を造営いたしましょう。ただし、一つだけ条件がございます」 王は訝しげに眉を上げた。「条件だと？ 朕の命に条件を付けるとは、何事か？」 ナリラは恐れることなく続けた。「陛下、私が植える木々は、すべて私の手によって育てられたものです。しかし、一度植えた木々には、一切手を加えることはできませぬ。枝を剪ることも、水をやることも、肥料を与えることも、ましてや、枯れた木を植え替えることも許されませぬ。ただ、自然の力に任せるのみです。この条件をお許しいただければ、私は必ずや、一年を通して花が咲き続ける花園を造ってみせます」 王はしばし考え込んだ。自然の力に任せるだけで、一年中花が咲き続ける花園を造るなど、常識では考えられなかった。しかし、ナリラの自信に満ちた言葉に、王は妙な説得力を感じた。そして、何よりも、ナリラが「一度決めたことは、決して変えない」という強い意志を持っていることを感じ取った。 「よかろう。汝の条件を、朕は許そう。だが、もし汝が約束を破れば、その命をもって償ってもらうことになるぞ」 王はナリラに広大な土地を与え、植栽の道具や種子などを支給した。ナリラは、王の指示通り、一切の干渉をせず、ただひたすらに種を蒔き、苗を育てた。そして、育て上げた苗を、王から与えられた土地に植え付けた。 ナリラは、植え付けた後、一度もその花園に近づこうとしなかった。臣下たちは、ナリラが王の命を忘れたのではないかと噂したが、ナリラはただ静かに、王の言葉を待っていた。 季節は巡り、雨が降り、太陽が照りつけ、風が吹いた。ナリラが植えた木々は、自然の力によって、たくましく育っていった。そして、驚くべきことに、一年を通して、常に花を咲かせ続けていたのである。 王が花園を訪れた時、その光景に息をのんだ。色とりどりの花が咲き乱れ、甘い香りが辺りに満ちていた。王はナリラを呼び寄せ、その功績を称えた。 「ナリラよ、汝は朕の期待を遥かに超える見事な花園を造り上げた。汝の言葉は真実であった。朕は、汝の言葉の重みを知った」 ナリラは王に深々と頭を下げた。「陛下、私はただ、一度お約束したことは、いかなる状況になっても、決して曲げないという信念に従ったまででございます」 王はナリラの言葉に深く感銘を受けた。そして、この出来事を通して、王は「言葉の約束」というものの尊さを学び、それ以来、臣下や民衆との約束を、より一層大切にするようになったという。 この物語は、仏陀の過去世における因行の一つであり、言葉の約束を守ることの重要性を示している。 Moral lesson: 言葉の約束は、何よりも大切にすべきである。一度口にしたことは、いかなる困難があろうとも、それを貫き通す強い意志を持つことが、真の信頼を得る道である。